Bij bestemmingsplannen voor een kern gaat het om een regeling voor (een deel van) de bebouwde kom van een stad of dorp. De begrenzing van de bebouwde kom is meestal afhankelijk van bestaande bestemmingsplangrenzen, maar kan ook door de betrokken partijen worden bepaald.

In een bebouwde kom van een dorp of stad zijn in de meeste gevallen veel verschillende functies aanwezig. Deze lopen uiteen van detailhandel, bedrijvigheid, horeca, maatschappelijke functies, wonen tot recreatie, sport, etc. Dit vraagt om een complexe regelgeving waarbij met al die functies rekening gehouden wordt. Daarnaast moet in de bebouwde kom ook rekening gehouden worden met bijvoorbeeld beschermde dorps- en stadsgezichten en archeologisch waardevolle zones.

Kern- of komplannen kunnen worden opgesteld voor zowel bestaande delen van een dorp of stad, als voor herstructurerings- en nieuwbouwwijken. De systematiek in de komplannen kan daarom onderling sterk verschillen.